SAMUEL WHITELOCK ANUNCIA SU RETIRADA DEL RUGBY PROFESIONAL

Samuel Whitelock ha anunciado que se retirará del rugby profesional al final de la actual temporada de clubes en Francia, donde juega en el Pau.

El jugador de 35 años ha puesto fin a una ilustre carrera profesional que comenzó con Canterbury en 2008 y que le llevó a convertirse en el All Black con más internacionalidades de la historia, ganando dos Copas del Mundo de Rugby y otros muchos títulos.

Aunque se siente más que capacitado para seguir jugando al máximo nivel, Whitelock ha decidido que, tras 17 años de dedicación a su profesión, le gustaría centrarse en otras áreas de su vida.

«He tenido algunas conversaciones con mi mujer, Hannah, y mis hijos sobre lo que nos depara el futuro. Y es hora de terminar el capítulo de jugar al rugby», dijo Whitelock.

Creo que si hablas con cualquiera que haya jugado durante mucho tiempo, ese deseo [de competir] nunca se va, es sólo esa etapa de la vida en la que sigues adelante».

«No es una decisión que hayamos tomado a la ligera, pero es lo mejor para mí, para mi mujer y para nuestros tres hijos: Fred, Iris y Penélope.

«Y creo que eso es lo que más me entusiasma: pasar más tiempo con mis hijos y mi mujer, y verlos hacer deporte. Poder ir al cross del colegio y esas cosas.

«Es difícil dar las gracias a todo el mundo, pero obviamente Hannah ha sido una parte muy importante, junto con mis padres, hermanos, primos, tíos, tías y abuelos. Y también a los aficionados en general, que han sido muy receptivos conmigo y con mi forma de jugar».

«Estoy muy agradecido por el apoyo que he tenido y de ninguna manera podría haber conseguido las cosas que he conseguido sin ellos».

Whitelock fue el All Black más joven en alcanzar los 100 Tests y el más rápido del mundo en lograr el hito. A finales de 2023 había jugado 153 partidos de prueba y ocupa el segundo lugar en la lista de todos los tiempos de los internacionales con más partidos.

«Lo que más me enorgullece es que nunca conté los partidos de prueba, siempre quise que los partidos de prueba contaran», dijo Whitelock. «Así que si era el último, quería poder irme y decir: ‘Lo he dado todo, no me he guardado nada’. Estaba totalmente comprometido».

La gratitud de Whitelock también se extiende a todos los entrenadores, personal de apoyo y administradores que hicieron de su paso por el rugby profesional una experiencia agradable.

«Sam ha sido uno de los jugadores más influyentes de su generación», declaró Mark Robinson, Director Ejecutivo de New Zealand Rugby. Su larga lista de galardones cuenta una historia muy especial, pero también ha tenido un gran impacto fuera del campo durante sus 14 años como All Black».

«Se preocupa mucho por el legado de los All Blacks y por todos los que participan en él. Ha sido una caja de resonancia para numerosos jugadores, entrenadores, administradores y otros involucrados en este gran juego nuestro.

«Le deseamos lo mejor en su jubilación y en la siguiente fase de su vida. Y mientras cuelga las botas, sabemos que seguirá involucrado en el rugby de una forma u otra en el futuro».

El seleccionador de los All Blacks, Scott Robertson, añadió: «Sam es un inmortal de nuestro increíble juego.

«Ante todo, es una persona de calidad. Un gran marido y padre que tiene una habilidad especial para construir conexiones profundas con gente de todos los ámbitos de la vida.

«En cuanto a su rugby, el impacto de Sam ha sido inmenso, tanto mental como físicamente, a lo largo de cuatro ciclos de la Copa del Mundo. Es un ganador que estuvo a la altura de cualquier ocasión, ya que su espíritu competitivo le llevó al más alto nivel de rendimiento.

«Sam estará junto a los grandes de nuestro deporte».

Los impresionantes Datos y estadísticas de Whitelock:

– Nacido el 12 de octubre de 1988 en Palmerston North, de padres Braeden y Caroline, Whitelock jugó al rugby en el primer XV del Fielding High School, junto al también centurión de los All Blacks Aaron Smith.

– Fue seleccionado en el equipo de escuelas de Nueva Zelanda en 2005 y 2006.

– Después del instituto, se trasladó a Christchurch para continuar su carrera en el rugby y estudiar en la Universidad de Lincoln, y fue seleccionado para la selección sub-19 de Nueva Zelanda.

– En 2008 formó parte de la selección neozelandesa sub-20 que ganó el primer Campeonato Mundial Juvenil, tras lo cual debutó en la selección provincial de Canterbury ese mismo año. Jugó un total de 22 partidos para la provincia.

– Debutó en el Super Rugby con los Crusaders en 2010 y jugó 180 partidos con el equipo hasta 2023. Sólo Wyatt Crockett tiene más apariciones (203). El club ganó siete títulos de Super Rugby durante su estancia allí.

– Marcó dos tries en su debut en los Test el 12 de junio de 2010 contra Irlanda en New Plymouth, con 21 años, convirtiéndose en el All Black número 1104. Su último Test fue la final de la RWC de 2023 contra Sudáfrica en París.

– Logró 125 victorias en 153 Tests, con 22 derrotas y seis empates. Cuando alcanzó los 100 Tests, fue el primer jugador del mundo en hacerlo con menos de 10 derrotas. En ese momento sólo había perdido ocho veces.

– Además de dos victorias en la Copa del Mundo de Rugby, ganó 11 títulos del Tri Nations/Rugby Championship y participó en 14 temporadas consecutivas en las que los All Blacks retuvieron la Bledisloe Cup.

– Whitelock fue el octavo centurión de los All Blacks, logrando el hito en una victoria por 38-13 sobre Australia en Sídney el 18 de agosto de 2018.

– Capitaneó por primera vez a los All Blacks contra Gales el 25 de noviembre de 2017 y llegaría a capitanear al equipo en un total de 18 Tests.

– El choque de noviembre de 2017 contra Gales marcó su primer Test junto a su hermano Luke. La pareja jugaría un total de cinco Tests juntos, mientras que Luke recibió la capitanía una semana antes que Sam (contra Francia XV) en la gira de fin de año de 2017.

– El hermano de Whitelock, George, jugó un Test con los All Blacks en 2009, mientras que otro hermano, Adam, representó a los All Blacks Sevens.

– En 2022, Whitelock y su compañero de segunda línea Brodie Retallick establecieron un nuevo récord mundial de 64 partidos de prueba juntos, superando al dúo de Springboks Bakkies Botha y Victor Matfield.

– Fue galardonado con el Kelvin R. Tremain Memorial Trophy como Jugador Neozelandés del Año en 2017 y fue incluido en el Equipo Masculino Ideal del Año de World Rugby 2022.