En el imponente Nelson Mandela Bay Stadium de Port Elizabeth, Los Pumitas dejaron una gran impresión en su debut en el Rugby Championship M20, cayendo 36-25 ante Sudáfrica en un partido de alto voltaje que mostró todo el carácter, la preparación y el talento del equipo argentino.
Rugby Championship M20: así fue la guerra física entre Baby Boks y Pumitas
Desde el arranque, el choque fue exigente. Los locales comenzaron con más precisión en el manejo de la pelota y lograron abrir el marcador con un penal del apertura Kyle Smith. Sin embargo, Argentina respondió con firmeza. Bajo la conducción de Nicolás Fernández Miranda, y con un inspirado Rafael Benedit —quien convirtió sus cuatro intentos a los palos—, el equipo nacional se mantuvo en partido desde el primer minuto.
Las formaciones fijas fueron un punto alto: Los Pumitas robaron dos lines consecutivos y mostraron solidez frente a la potencia física sudafricana en el scrum. En ataque, el equipo desplegó variantes y se animó a jugar. Pascal Senillosa apoyó el primer try argentino tras una excelente jugada colectiva, mientras que Bautista Lescano aportó el segundo con velocidad y determinación.
Aunque Sudáfrica descontó con tries de Haashim Pead y Demitre Erasmus, los argentinos se fueron al descanso liderando 20-15, demostrando que estaban listos para competir de igual a igual con los mejores.
En la segunda parte, el equipo argentino golpeó primero: el capitán Felipe Ledesma apoyó un nuevo try tras una gran combinación de los backs, estirando la diferencia a 25-15. Pero los Baby Boks no se quedaron atrás. Reaccionaron con toda su potencia física y aprovecharon algunas infracciones para marcar tres tries consecutivos (Pead, Riley Norton y Gino Cupido), dando vuelta el marcador y sellando la victoria 36-25.
Un balance positivo con la mira en Nueva Zelanda
Más allá del resultado, la actuación de Los Pumitas dejó muchas señales positivas. Enfrentar a Sudáfrica —la potencia número uno del mundo en juveniles— y competir de igual a igual durante buena parte del partido, habla del crecimiento de este grupo.
Vale recordar que en 2024, Los Pumitas ya se habían medido tres veces ante los sudafricanos: cayeron 30-28 en el anterior Rugby Championship, pero luego vencieron 31-12 en fase de grupos del Mundial Juvenil y 34-24 en las semifinales por el quinto puesto.
Este debut reafirma que hay base, talento y preparación. La efectividad de Benedit, los destellos individuales de Senillosa, Lescano y Ledesma, y la fortaleza colectiva en las formaciones son pilares sólidos de cara a lo que viene.
El próximo desafío será el martes 6 de mayo a las 9:00 (hora Argentina), cuando Los Pumitas se enfrenten a otro gigante: Nueva Zelanda.
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