Desde luego, McKenzie lo ha hecho. Steve Hansen mencionó al zaguero McKenzie, sin que nadie se lo pidiera, en una entrevista radiofónica, a pesar de que el seleccionador de los All Black afirmó que no habrá tantas caras nuevas en la selección como se imaginaba, a pesar de la marcha masiva de veteranos estelares.
¿Se pondrá de moda la sonrisa de Damian McKenzie?
«Tiene mucho bajo el pezón izquierdo», comentó Hansen, en el típico lenguaje de Hansen, sobre el corazón para la batalla del pequeño McKenzie.
McKenzie es el mago de los dedos brillantes, un fullback creador de juego, pero también un prospecto de prueba en una cola de calidad que se alinea en los primeros cinco octavos. En pocas palabras, es una fuerza de ataque letal, valiente en defensa y absolutamente fantástico de ver.
El juego mercurial de este jugador de 20 años no sólo hace sonreír a los demás. También está haciendo sonreír al mundo con su propia sonrisa, que forma parte de su rutina como pateador.
Mientras que algunos goalkickers se tensan como si acabaran de recibir una factura de Hacienda, McKenzie parece como si acabaran de devolverle un montón de impuestos. Una sonrisa arrugada, acompañada de un brillo en los ojos, se dibuja en su rostro antes de lanzarse a golpear el balón. El novato ha sustituido a Aaron Cruden -el corredor interior para el dorsal número 10- como principal pateador de los Chiefs.
McKenzie declaró a Stuff el año pasado que la sonrisa le ayuda a relajarse durante su rutina de pateo, y que las cosas que ve en el público influyen en su buen humor.
Atribuyó la idea de la sonrisa a David Galbraith, psiquiatra deportivo de los Chiefs, entre cuyos clientes se encuentra la estrella del BMX Sarah Walker.
Pero Galbraith reconoció que no había tenido prácticamente nada que ver con ella cuando fue contactado por el Herald poco después de que los Chiefs hubieran desmantelado a los Force en Hamilton el sábado por la noche.
Galbraith dijo que la sonrisa reflejaba el amor interior de McKenzie por jugar al rugby y patear goles, y que este tipo de fuerza interna era la clave del éxito deportivo de alto nivel.
Por desgracia, el profesionalismo «a veces le quita la vida al deporte».
«Damian es un joven excepcional con grandes valores, un espíritu profundo y ganas de vivir», afirmó Galbraith, que lleva ocho temporadas en los Chiefs.
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