Gqeberha, Sudáfrica. *El marcador final fue un 48-21 que parece lapidario, pero cuando se mira más allá de los números aparecen las historias que realmente importan: el coraje de un grupo de pibes que no bajó los brazos, el liderazgo con sello tucumano de Tomás Dande y las lecciones que solo se aprenden cuando te enfrentás a los monstruos del rugby mundial.*
Los Pumitas ante Sudáfrica en el Rugby Championship M20
El rugby tiene esa particularidad: te puede romper en un tiempo y reconstruirte en el otro. Eso fue lo que le pasó a Los Pumitas en el Nelson Mandela Bay Stadium de Port Elizabeth, donde cayeron 48-21 ante Sudáfrica en la primera fecha del Rugby Championship M20.
Un partido que no se ganó, pero que probablemente valió más que muchas victorias en términos de aprendizaje.
Un primer tiempo para olvidar… y para aprender
Los primeros 40 minutos fueron una verdadera lección de potencia y velocidad. Los Junior Springboks salieron como una locomotora y en apenas veinte minutos ya habían apoyado cuatro tries. Ethan Adams, elegido figura del partido, se encargó de abrir la lata a los dos minutos, y desde ahí todo se desmoronó para los argentinos.
El scrumhalf Hendré Schoeman, el apertura Yaqeen Ahmed y el wing Jack Benade —que terminaría con un hat-trick— se encargaron de hacer añicos la defensa argentina una y otra vez. Al descanso, el marcador ya era 36-0. Una diferencia abismal que, en la mayoría de los equipos, termina siendo una losa imposible de levantar.
La otra cara de Los Pumitas
Y acá viene lo interesante. Porque estos Pumitas no son cualquier cosa. Cuando todo parecía perdido, en el complemento apareció otra versión de Argentina. Más ordenada, más intensa y con las ideas más claras.
Fue entonces cuando apareció el capitán. Tomás Dande, el tucumano de Huirapuca que llevaba la cinta con el peso de ser el séptimo jugador de esa provincia en capitanear a Los Pumitas, se hizo cargo. Apoyó un try y lideró la levantada desde el fondo de la cancha, empujando a sus compañeros a no resignarse.
A su lado, Federico Torre se destapó con dos conquistas que le pusieron algo de dignidad al resultado. El apertura Manuel Giannantonio, desde los pies, no falló con las conversiones y sumó cada punto que tuvo a su alcance. Fueron 21 puntos en la segunda mitad. Cero en la primera. La diferencia en actitud fue abismal.
Un torneo que recién empieza
El Rugby Championship M20 se juega con un formato todos contra todos, en una única sede y a una sola ronda. Después de esta derrota, el fixture de Los Pumitas enfrenta ahora dos compromisos clave:
- vs Nueva Zelanda: domingo 3 de mayo
- vs Australia: sábado 9 de mayo
El certamen no solo sirve como preparación para el Mundial Juvenil que se jugará en Georgia en junio y julio, sino que es la vidriera ideal para que estas jóvenes promesas demuestren que pueden competir al más alto nivel.
Nicolás Fernández Miranda, el head coach, había anticipado antes del viaje: «Hicimos una preparación muy buena». La segunda parte contra Sudáfrica demostró que algo de eso es cierto. El desafío ahora es sostener esa intensidad durante los ochenta minutos completos.
Lo que viene: un envión anímico
Contra los Baby Blacks, el domingo, el escenario será diferente. Nueva Zelanda viene de ganarle 34-29 a Australia en un partidazo en el que dieron vuelta un 24-12 en contra. Será otra prueba de fuego, pero Los Pumitas ya demostraron tener carácter para levantarse.
Aunque el 48-21 duela, en el rugby el marcador no siempre es sinónimo de futuro. Lo que dejó este debut es una certeza: el ADN argentino late fuerte en estos pibes. No se rindieron cuando todo se derrumbaba. Y en este deporte, eso ya es medio partido ganado.
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